Lorsqu’on évoque le Japon, les images de cerisiers en fleurs, de temples majestueux et de délicieuses cuisines japonaises viennent souvent à l’esprit. Cependant, l’un des trésors les plus raffinés du pays est sans conteste son thé, et plus particulièrement le thé d’Uji. Située près de Kyoto, la ville d’Uji est renommée pour sa production de thé depuis des siècles. Dans cet article, nous vous invitons à plonger dans l’univers fascinant du thé d’Uji, ses variétés, sa culture et ses bienfaits.
L’histoire du thé de Uji
L’histoire du thé d’Uji remonte au 12ème siècle, lorsque les premiers semis de thé ont été introduits par des moines bouddhistes revenant de Chine. Au fil des siècles, Uji est devenue le berceau du thé japonais, avec des méthodes de culture et de préparation qui se sont perfectionnées au fil du temps. Aujourd’hui, Uji est particulièrement célèbre pour son matcha, son gyokuro et son sencha, qui sont des incontournables pour les amateurs de thé du monde entier.
1. Matcha : Ce thé vert en poudre est sans doute le plus célèbre des thés d’Uji. Utilisé dans la cérémonie du thé, le matcha est apprécié non seulement pour sa saveur umami riche, mais aussi pour ses nombreux bienfaits pour la santé. Riche en antioxydants, il favorise la concentration et la relaxation.
2. Gyokuro : Considéré comme l’un des thés verts les plus fins du Japon, le gyokuro est cultivé à l’ombre pendant plusieurs semaines avant la récolte, ce qui lui confère une saveur douce et délicate. Son arôme subtil et sa couleur vert éclatant en font un choix prisé des connaisseurs.
3. Sencha : Le sencha est le thé vert le plus consommé au Japon. Il est récolté sous la lumière directe du soleil, ce qui lui donne une saveur plus vive et une légère amertume. Les variétés de sencha d’Uji sont particulièrement appréciées pour leur qualité exceptionnelle.
4. Genmaicha : Le Genmaicha est un thé composé d’un mélange de riz brun rôti et de bancha ou de sencha.
Pour en savoir plus : les étapes de la préparation du thé vert
La culture du thé
La culture du thé à Uji est un art qui nécessite patience et savoir-faire. Les conditions climatiques, le sol riche en minéraux et l’eau pure de la région contribuent à la qualité supérieure du thé. Les producteurs de thé d’Uji suivent des méthodes traditionnelles, combinées à des techniques modernes, pour garantir une récolte optimale. Les visites de plantations de thé, où les visiteurs peuvent observer le processus de culture et déguster des thés frais, sont de plus en plus populaires. De passage à Uji, ne manquez pas de visiter le temple Byodo-in.
Les agences Get your Guide et Japan Experience propose des visites qui permettent d’aller à la rencontre des producteurs.
Les bienfaits du thé de Uji
Le thé d’Uji ne se contente pas d’être délicieux : riche en antioxydants, il peut aider à réduire le stress oxydatif, à améliorer la concentration et à soutenir le système immunitaire. De plus, le matcha est souvent salué pour ses propriétés énergisantes et relaxantes, faisant de lui un excellent choix pour ceux qui cherchent à allier bien-être et plaisir gustatif.
Personnellement, depuis mon séjour au Japon, déguster un thé permet de faire une véritable pause tout en voyageant au Japon.
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