Le Japon et sa politique migratoire, par Yann Rousseau

Le 4 décembre 2018, à l’occasion de l’un de ses petits déjeuners mensuels, l’association Femmes Actives Japon accueillait Yann Rousseau, correspondant à Tokyo pour Les Échos. Le thème retenu, « le Japon et sa politique migratoire », était d’actualité puisque la nouvelle loi sur la politique d’immigration du Japon a été votée le 10 décembre et devrait entrer en vigueur à partir du mois d’avril 2019.

Pour bien appréhender la situation, Yann Rousseau a rappelé, en préambule, quelques chiffres.

Le Japon aujourd’hui

Population : 127 millions d’habitants
Chaque année le Japon perd 400 000 habitants, ce qui équivaut à une ville comme Toulouse. Si la tendance reste identique la population sera de 88 millions en 2065.
Le taux de natalité est de 1,44 enfants par femme. Il était de 2,7 après la Seconde Guerre mondiale. Ce taux remonte légèrement ces dernières années, mais demeure bien inférieur au taux nécessaire au renouvellement des générations (2,1 enfants par femme).
1/4 de la population a plus de 65 ans
Le taux de chômage est de 2,3 % et il y a 100 demandeurs d’emploi pour 160 offres.

Le gouvernement doit donc faire face à une baisse de la main d’œuvre et à une potentielle baisse de la consommation, liée à la baisse de la natalité.
Par ailleurs, le Fonds Monétaire International a récemment confirmé qu’avec ces données prévisionnelles, et sans modification de la trajectoire en ce qui concerne le nombre de travailleurs disponibles, le PIB du Japon pourrait, si rien n’est fait, fondre de 25% en quarante ans.

En 2018, la part d’étrangers dans la population active est de 2%. Historiquement, le Japon n’a jamais vraiment défini de politique migratoire. La notion même de politique d’immigration n’existe pas réellement : les travailleurs étrangers sont en grande majorité perçus comme une population «de passage» dans le pays et ils n’ont donc pas vocation à être intégrés.

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Les mesures prises par le gouvernement

Face au constat de la baisse inexorable de main d’œuvre japonaise, le gouvernement actuel a déjà opté pour deux mesures principales : augmenter le nombre de femmes qui travaillent et modifier l’âge de départ à la retraite.

Aujourd’hui, une grande partie des femmes s’arrêtent de travailler vers 29 ans et reviennent dans le monde du travail lorsque leurs enfants ont grandi. C’est le principe de la courbe en M mentionné également par Muriel Jolivet, sociologue, lors d’une précédente rencontre sur la femme active japonaise. Lorsque les femmes réintègrent le marché du travail, on leur propose souvent des emplois précaires. De plus, cela ne génère pas une augmentation de la main d’œuvre suffisante pour garantir un maintien du niveau actuel de consommation. Le défi est donc d’aplanir cette courbe en M et d’offrir aux femmes de véritables plans de carrière. Cela nécessite, cependant, une refonte globale de l’organisation des entreprises japonaises qui repose davantage sur la séniorité que sur les compétences.
La deuxième mesure : repousser l’âge de la retraite. Aujourd’hui, les employés du privé peuvent partir à la retraite à l’âge de 60 ans mais s’ils choisissent cette option ils ne toucheront qu’une pension limitée. La retraite à taux plein n’intervenant qu’à l’âge de 65 ans, qui de fait s’impose comme l’âge de départ privilégié. Le gouvernement souhaiterait repousser progressivement l’âge des premiers départs en retraite à 65 ans. Le droit au taux plein serait graduellement repoussé à 70 ans.

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Recherche de personnel dans un restaurant © Vivre à Tokyo

Le recours aux travailleurs étrangers

Des étrangers sont déjà présents sur le territoire avec des statuts différents.
A la fin des années 80, le Japon a proposé un visa de travail facile à obtenir aux descendants de japonais vivant à l’étranger pour venir travailler au Japon: les Nikkei jin. Ils sont aujourd’hui environ 400 000 sur le territoire, provenant essentiellement d’Amérique du Sud. Ils n’ont cependant pas la résidence permanente et, même pour leurs enfants nés au Japon et parfaitement japonophones, l’obtention de la nationalité japonaise demeure très compliquée.
Ensuite vient la catégorie des visas « étudiants étrangers ». Des étudiants viennent au Japon suivre des cours de japonais et travailler en parallèle, pour un volume horaire maximum de 28h par semaine. Cette catégorie de travailleurs étrangers concerne environ 250 000 personnes.

Enfin, il existe un dernier statut, celui de « stagiaires » ou « interns », mis en place depuis 1993 et récemment controversé – environ 275 000 personnes. Recrutés principalement en Asie du Sud-Est, on propose à de jeunes gens de venir se «former» en travaillant au Japon pendant une à cinq années maximum. Pour accéder à ces «stages», les candidats passent par des agents dans leur pays et doivent verser à ces derniers un droit d’entrée très élevé (en moyenne 6000$). Alors qu’on leur promettait initialement des postes de techniciens, ils sont souvent employés à la chaîne dans les usines ou envoyés effectuer des travaux manuels dans les champs, quand ils ne préparent pas des bento, à l’aube, pour les konbini. Leur contrat étant lié à une entreprise, ils ne peuvent pas quitter le poste qui leur a été assigné même s’il ne correspond pas à la promesse de formation promise. Ce système conduit à de nombreux abus, qui, s’ils sont dénoncés par les ONG internationales, trouvent assez peu d’écho dans les médias japonais. On estime pourtant à environ 7000 le nombre d’apprentis ayant fui leur entreprise en 2017. Selon le ministère de la justice, 69 jeunes “internes” sont morts au Japon entre 2015 et 2017.

La nouvelle loi sur l’immigration

La mise en place d’une politique migratoire mieux définie s’avère donc nécessaire, même si elle demeure taboue. Les secteurs de l’agriculture, de l’industrie et de la distribution manquent cruellement de main d’œuvre. Une nouvelle loi a été votée le 10 décembre 2018. Elle concerne 14 secteurs du marché du travail et prévoit deux nouvelles mesures.

La première partie de la loi autorise les « stagiaires » ou «interns » à prolonger leur séjour de 5 ans en changeant, s’ils le souhaitent, d’employeur. Une estimation indique que plus de 60 000 contrats arrivent à terme en 2019.

La deuxième catégorie de visa disponible est un visa pour des personnes dites « middle skills worker », ingénieur ou technicien. Au bout de 5 années, ces travailleurs pourront faire venir leur famille et au bout de 10 ans, ils pourront éventuellement obtenir un visa de résident permanent.
Face à cette diminution de la population active, on constate aujourd’hui la fermeture anticipée de restaurants qui restaient ouverts tard le soir, l’arrêt de certaines livraisons après 21h. Certains ajustements du niveau de service se mettent en place sans remettre réellement en cause le bon fonctionnement du pays. Le recours à des travailleurs étrangers fait peur à l’opinion publique qui craint de voir se rompre le mythe de « l’harmonie japonaise » et pointe du doigt les exemples étrangers (tel l’Allemagne avec l’immigration turque). Le nouveau visa attira-t-il de nouveaux immigrants ? Le pays ajustera-t-il sa production à la main-d’œuvre disponible ? Certaines questions restent en suspens et l’avenir du marché du travail japonais demeure incertain.